支原體（mycoplasma）：又稱霉形體，為目前發現的最小的最簡單的原核生物。支原體細胞中唯一可見的細胞器是核糖體（支原體是原核細胞，原核細胞的細胞器只有核糖體）。


支原體是在1898年發現的，又稱人形支原體，是一種簡單的原核生物。其大小介于細菌和病毒之間。結構也比較簡單，多數呈球形，沒有細胞壁，只有三層結構的細胞膜，故具有較大的可變性。支原體的大小為0.2～0.3um,可通過濾菌器，常給細胞培養工作帶來污染的麻煩。菌落小（直徑0.1~1.0mm），在固體培養基表面呈特有的"油煎蛋"狀。無細胞壁，不能維持固定的形態而呈現多形性，對滲透壓敏感，對抑制細胞壁合成的抗生素不敏感。


關于細胞（特別是傳代細胞）在培養過程中被支原體污染，這是一個世界性的問題。國內外研究表明，95%以上污染細胞的支原體屬于以下四種類型：口腔支原體（M.orale）、精氨酸支原體（M.arginini）、豬鼻支原體（M.hyorhinis）和萊氏無膽甾原體（A.laidlawii，此種支原體為牛源性）。這是四種最常見的污染細胞的支原體菌群，但實際中能夠污染細胞的支原體的種類是很多的。國外的調查證明，有二十多種支原體可以污染細胞，并且有的細胞可以同時被兩種以上的支原體污染。


支原體是最小的可體外生長的微生物,可長期與宿主細胞共同生長,不產生急性細胞毒作用,在實驗中容易被忽視。目前在細胞培養過程中有70%以上都存在支原體污染的情況。細胞受到支原體污染后不僅會影響細胞內某些基因的表達，也會在一定程度上影響細胞的生長狀態。支原體污染的來源包括工作環境的污染、操作者本身的污染（一些支原體在人體是正常菌群）、培養基的污染、污染支原體的細胞造成的交叉污染、實驗器材帶來的污染和用來制備細胞的原始組織或器官的污染。


 


在細胞培養過程中應當定期做支原體檢測，萬一細胞已受支原體污染時，最佳的處理原則為將細胞高壓滅菌后丟棄，以免污染其它潔凈的細胞株。但是若受污染的細胞比較珍貴，必須去除支原體污染，則可以通過混合使用抗生素以達到目的。支原體沒有細胞壁的，傳統的抗生素一般對其無效。培養細胞支原體污染雖然不對細胞產生急性毒性作用,但可使細胞性狀發生改變而影響細胞脂質體的轉染和病毒對靶細胞的感染。包裝細胞與靶細胞支原體污染的有效清除能明顯改善病毒包裝時的轉染效率及靶細胞感染效率。